全球暖化，特別是指靠近地表面或是海表面的全球平均氣溫隨著時間逐漸升高的現象。近年來全球暖化的名詞漸漸被「氣候變遷」取代，強調氣候的改變，並且不僅僅只有溫度的變化。
人類活動會影響環境，有時人類活動對氣候有著直接和不容質疑的影響。其中人類對氣候影響最大的因素，是因為人類活動所排放的溫室氣體，例如燃燒化石燃料、製造水泥、甲烷CH4、氧化亞氮N2O、二氧化碳CO2和飄塵；此外還有土地利用、臭氧層破壞、畜牧業和農業活動 、森林砍伐等，都會對氣候有不同範圍的影響，並成為氣候變遷的因素。現代科學研究認為在最近幾十年內，人類的活動致使全球氣溫迅速上升進而引發氣候變遷。
在過去的100年裡，地球表面的平均溫度已增加1.1度；而臺灣則增加了1.4度，四季明顯變暖，於是夏季變長且高溫、冬季縮短加上寒流天數減少，民眾開冷氣的時間大幅增長，也就消耗更多的能源、排放更多的熱量，惡性循環。本世紀末、2100年前，全球將可能增溫超過3度，未來的端極高溫每年將超過100天。
從環境、疾病到資源短缺，氣候變遷對臺灣的十大衝擊
一、全球均溫上升 — 在最嚴重的情況下，本世紀末、2100年前，全球將可能增溫超過3度，未來的端極高溫每年將超過100天、乾旱事件強度比現今嚴重至少12%、未來的雨季會有更多雨，且極端降雨事件的雨量增加20%、颱風帶來的降雨強度也增強超過20%。高溫意味著熱浪發生的頻率更加頻繁，且持續的時間也越長；嚴重熱浪會導致疾病的發生，例如熱痙攣、中暑，甚至死亡。
二、極端氣候現象 — 極端氣候現象，形容在歷史中極罕見的天氣現象，尤其是嚴重或反常氣候的類型；颱風及其它熱帶性氣旋，可以從溫暖的海水中獲得更多的能量。因此，當海水溫度越高，這些颱風及熱帶氣旋的威力也越大，也將挾帶更豐沛的雨量；由於溫度越高所產生的蒸發現象越旺盛，因此氣候變遷所造成的颱風威力也隨之增強。近年來常發生極端低溫或極端高溫等現象，而熱浪是比高溫日更極端的高溫現象，世界氣象組織(World Meteorological Organizatio, WMO)定義，熱浪標準為每日最高溫超過30年的氣候平均5度，且持續超過5日。
三、海平面上升 — 全球與臺灣的平均海平面在過去數十年皆有上升的趨勢，全球平均海平面在過去一百年來，已上升了0.19公尺。臺灣周遭海域的海平面近二十年期間，上升速度為每年3.4公釐，但是有區域間的差異；在最惡劣的情境下，二十一世紀末的全球海平面將上升0.63公尺。
四、海洋酸化 — 海水酸化的加速威脅整個海洋生態，尤其是會降低海洋生物形成碳酸鈣殼體或骨架的能力；造成海水酸化的因素，還包括近岸海水優養化或是自然釋放、人為排發入海洋的化學物質，例如海底火山活動的增加、大氣的酸性物沉降通量增加等。雖然模擬結果顯示，對海水酸鹼值pH的影響很微小，但估計到了2100年，海水平均酸鹼值將由工業革命前的8.2下降到7.8。
五、生態系統轉變 — 大多數動、植物僅在特定的氣候條件下茁壯成長，例如溫度和降雨模式，即使輕微的氣候改變都可能會對該區域的動、植物，甚至是整個生態系統造成影響；像是隨著氣溫回暖，某些植物提早在春天開始生長並開花，且存活到秋季；某些動物提早從冬眠中甦醒或是改變遷徒的時間。
六、水產漁獲量減少 — 氣候變遷造成的環境變動，將直接或間接影響漁業生產的質與量，並使得漁產供應的不確定性與風險增加；尤其是對沿近海漁業的衝擊，部分棲息性與洄游性種群的消失與季節來游性改變或遠離現象，造成漁產量減少、漁獲物種組成改變、生態系統失衡、漁場分佈改變、漁撈作業困難度增加等。
七、水資源匱乏 — 氣候變遷導致水溫上升的現象也影響到水環境，增加水質惡化之潛勢，進而影響水資源的取得、安全與品質，造成地區性水資源短缺、飲用水缺乏或品質不佳。
八、能源供給不足 — 氣候變遷對能源的影響並非單一方向，由影響範圍之氣候條件與地理位置而定；尤其是對於貧窮地區而言，能源適用增加造成的經濟損失衝擊較為巨大。此外，能源需求提高可能加劇溫室氣體排放，形成惡性循環的現象。
九、作物歉收糧食短缺 — 聯合國糧食及農業組織FAO指出，晚上氣溫上升1度，稻米收成會減少一成；而極端氣候發生頻率增加，例如豪雨、乾旱、極端高溫、極端低溫，將使作物瞬間受損。不僅是國內糧食產量減少的問題，其它糧食輸出國也會面臨相同威脅，將使全球糧食供應鏈更加脆弱。
十、人體健康影響 — 世界衛生組織WHO指出，氣候能透過不同機制，直接或間接造成人類死亡，例如間接經由空氣污染等途徑導致心血管、肺部、腦部損害與癌症，或是透過暖化、水與社會經濟的變化影響傳染性疾病散佈與營養失調。 例如登革熱在過去五十年發生率增加30倍，是目前傳播最快速的病媒傳染病；根據我國資料顯示，高溫將使登革熱、腸病毒重症等發生風險增加，甚至可達7倍(登革熱)。
如今的臺灣，大缺水時代已經叩門而來……
2012年3月，美國國家情報委員會曾出版一份機密報告，明確指出世界將進入長期的水資源危機。在未來十年內，許多國家將經歷缺水、洪災或無乾淨用水的水危機，衝擊經濟成長，導致國家失靈。
住在四周環海、降雨豐沛的臺灣人民，或許很難理解「水資源到底有多稀缺」。以地球的水分佈來看，其中97.5%是海水，只有2.5%是淡水；這2.5%的淡水裡，有68.7%幫在極地冰冠、30%儲存在地下，真正能讓人類取用的淡水僅有0.4%。也就是說，地球每一百滴淡水中，只有0.4滴可以讓75億人口使用。
美國創業家- 賽司·席格 Seth M. Siegel 在《拯救水資源危機 Let There Be Water》裡歸納，五大趨勢導致全球水危機迫切：
一、人口增加 — 目前世界人口已超過78億2300萬人(截至2021年3月25日)
二、中產階級擴大 — 從2000年的14億，成長到現在的32億5千萬人，中產階級的生活方式則會消耗更多的水
三、氣候變遷 — 降雨愈來愈不穩定
四、水源污染
五、基礎設施漏水
上述的五大趨勢，同樣也發生在臺灣。過去十年，桃竹苗幾乎年年乾旱，這已經不是氣候性乾旱，而是社會經濟性乾旱；桃竹苗是臺灣人口成長最快速的區域，也是臺灣科技產的重鎮，用水需求量大幅增加。據中央研究院環境變遷研究中心研究，過去四十年，臺灣年均雨量改變不大，大約都在2500毫米上下，降雨數卻明顯減少，每十年降低3.01%；平均降雨強度每十年也增加3.16%。也就是，雨一樣多，但下雨時間短、來得快、下得大，更難把水留下來。2020年梅雨季縮短、沒有颱風登陸，加上臺灣的水庫容量小，只要降雨不正常就會出現供水壓力。
天不下雨，人無力改變，要如何解決缺水難題？ 至少，可以從人力控制的兩個方向切入 → 廢水回收再利用、改善自來水公共管線漏水問題。
高收入國家的家庭與工業廢水，平均有70%被回收處理，但低收入國家平均只有8%。未妥善處理的廢水，所含的細菌、硝酸鹽、磷酸鹽等污染物質，破壞環境、危害人類健康。「改善廢水管理，循環利用再生水，對於達成2030年永續水資源行動至關重要。」
臺灣每天產生58萬立方公尺的工業廢水，相當於232個標準游泳池的水；要讓產業的廢水回收率從現在的67%提高到80%。旱災時，就算有錢也不一定買得到水，業產業來說，廢水再利用才是解方。
經濟部和水利署已在臺中、臺南、高雄等地，投資七座再生水廠，每天供應34.9萬噸再生水；每一座再生水廠對應一個工業區，例如臺中福田廠供應再生水給臺中港工業區、臺南安平廠供給南科臺南園區。負責再生水廠計劃的水利署綜合企劃組長-張廣智分析，新加坡啟動再生水(NEWater)計劃已有五十幾年，共設五座再生水廠，主要供應給工業區使用。預計至2026年，全臺灣將有十一座再生水廠；第一座高雄鳳山溪再生水廠已於2018年8月完工，每日產生達4.5萬噸直接供應中鋼；第二座臺南永康再生水廠，則將於2021年4月起分階段產水達每日0.8萬噸。
實現世界再生水利用第一的願景，卡在現實 — 臺灣的自來水價格太便宜
專做科技廠商超純水、廢水回收事業的康淳科技董事長- 林守堂，指出一噸回收水的成本15元，一噸自來水價才10元，用新鮮自來水更划算；水價不調整，廢水回收沒有誘因。儘管不斷自行政首長反應水價過低，但這長久以來碰不得的政治問題；但是，全球經營環境的大勢所趨，逼著企業要往廢水循環利用方向走。以中國為例，這幾年環保要求愈來愈高，廠商不好好處理廢水，就得面臨嚴厲的處罰。
一滴水，從水源流入你我的家，要走上一百多公里遠；改善漏水，讓每滴水順利旅行到家家戶戶，也等於為臺灣裝上另一個水龍頭。
臺灣自來水公司和臺北市自來水公司統計顯示，2016年全臺供漏水6億2000萬噸，相當於三座石門水庫。漏水率的原因有兩個，一是採用較易破損的塑膠管滿，其二是使用管接的接頭，因地震關係容易造成接頭鬆脫。 除了持續更換管線，水利署更大力推動智慧化的水務管理；像是在臺北市做分區管網，以大安區為試點，在自來水出入口水錶，透過智慧分析探知漏水情況，因為住宅區凌晨兩點到五點理論上不會有用水行為，如果在這段時間大量用水，很可能就是漏水。水利署也在消防栓裝聽音設備，漏水會有聲音，可立即處理。透過智慧水務管理，有些分區甚至可以節省3至5成用水。
從2018年開始的十年，是聯合國「水促進可持續發展國際行動 International Decade for Action-Water for Sustainable Development」的十年；水，創造生命，也可引發戰爭，製造危機的同時也帶來商機。
